Menstruación irregular

La menstruación irregular se define como cualquier alteración relacionada con la duración, intensidad del flujo, patrones de ovulación o síntomas que acompañan al período menstrual.

A diferencia de la menstruación irregular, un período menstrual saludable tiene las siguientes características:

• El ciclo dura entre 21 y 35 días, siendo el promedio de 28 días.
• El sangrado dura de 3 a 7 días.
• La pérdida total de sangre por período es de aproximadamente 2.7 oz. (60 ml).
• La ovulación ocurre aproximadamente 14 días antes del siguiente período.
• Síntomas leves del período están presentes un día antes y uno o dos días después del sangrado menstrual.

Identificando la menstruación irregular

Los períodos menstruales pueden alejarse de la norma de varias maneras y, si bien cada una puede señalar un desequilibrio hormonal diferente, es común que se superpongan entre sí. Una menstruación irregular puede ser demasiado corta, demasiado larga, demasiado abundante, demasiado escasa, particularmente dolorosa, o incluir pequeñas cantidades de sangrado a mitad del ciclo menstrual.

Sin embargo, la menstruación irregular se diferencia fácilmente de lo que se considera un período saludable. Existen diversos tipos de alteraciones que pueden caracterizar a una menstruación irregular, todos los cuales se incluyen en una amplia categoría de trastornos menstruales:

• Amenorrea: períodos ausentes
• Oligomenorrea: períodos infrecuentes (ciclos de más de 35 días)
• Polimenorrea: períodos frecuentes (ciclos de menos de 21 días)
• Menorragia: períodos abundantes
• Hipomenorrea: períodos ligeros
• Metrorragia: manchado entre períodos
• Dismenorrea: períodos dolorosos
• Anovulación: ausencia de ovulación.
• Oligoovulación: ovulación irregular o poco frecuente

Para comprender por qué ocurren cada una de estas variantes de períodos irregulares, lea la siguiente sección para conocer las causas hormonales y no hormonales de los períodos irregulares.

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Para poder prevenir y tratar adecuadamente la menstruación irregular, es importante comprender sus causas subyacentes. Si bien este trastorno puede estar influenciado por una variedad de factores, como los niveles de estrés, las fluctuaciones de peso o los cambios en la cantidad de actividad física que se realiza, la mayoría de médicos e investigadores están de acuerdo en que los desequilibrios hormonales son la razón principal detrás de los síntomas de menstruación irregular. Además, es muy común que factores no hormonales también estén relacionados o tengan un impacto en el funcionamiento endocrino de la mujer.

Continúe leyendo para obtener más información sobre las diferentes causas de menstruación irregular.

Causas hormonales de menstruación irregular

Es bien sabido que el órgano responsable de regular y coordinar las diferentes funciones del cuerpo es el cerebro. Sin embargo, el cerebro depende de las hormonas para llevar los mensajes apropiados a cada órgano. Existen varios tipos de hormonas, las cuales son fabricadas por diferentes órganos, tales como la glándula pituitaria, la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales o el sistema reproductivo, todos los cuales conforman el sistema endocrino. Las hormonas que regulan los ciclos menstruales se producen en el sistema reproductivo (principalmente en los ovarios), y son el estrógeno y la progesterona.

De la fluctuación de cada una de estas hormonas en los ovarios depende la maduración y liberación de un óvulo al mes, así como la producción del revestimiento uterino, el cual cumplirá la función de "alimentar" al óvulo fertilizado, haciendo posible llevar a término el embarazo. Si no se produce la concepción, dichas hormonas también se encargan de la eliminación del óvulo y el revestimiento uterino no utilizados, lo que desencadena el sangrado menstrual. Mientras que el estrógeno suele estar a cargo durante la primera mitad del ciclo, después de la ovulación sus niveles disminuyen y la progesterona se vuelve dominante.

Además de regular el ciclo menstrual, el estrógeno y la progesterona también afectan las cantidades de otras hormonas como la serotonina y el cortisol, que a su vez influyen en el apetito, el sueño, el deseo sexual, la memoria, el peso corporal y la respuesta al estrés. Cualquier fluctuación significativa entre estas dos hormonas será responsable de periodos irregulares y, muy probablemente, causará una exacerbación de los síntomas del síndrome premenstrual (PMS).

Durante ciertas etapas de la vida reproductiva de una mujer, es muy común que estas hormonas pierdan su delicado equilibrio, causando sangrado abundante, manchas, dolor pélvico intenso o incluso pérdida del período.

Adicionalmente, una variedad de factores no hormonales, ya sean ambientales o de estilo de vida, pueden contribuir a episodios de menstruación irregular, y deben tenerse en cuenta al diagnosticar y decidir el tratamiento más adecuado.

Causas hormonales a lo largo de la vida de una mujer

• La pubertad es la etapa en la que el cuerpo femenino comienza a producir hormonas reproductivas, lo que desencadena el inicio de la menstruación. El ajuste hormonal inicial, combinado con otros factores, es una causa común de menstruación irregular al inicio de la adolescencia.

• El embarazo es conocido por los cambios extremos que causa en el cuerpo, pero también por la ausencia del periodo durante la gestación. Sin embargo, se considera normal un sangrado leve al inicio de esta etapa.

• El posparto y la lactancia también son etapas durante las cuales no se espera ovulación, por lo tanto tampoco hay menstruación. Sin embargo, lactancia y menstruación irregular pueden ocurrir simultáneamente, a medida que el cuerpo recupera su balance natural.

• La menopausia es la etapa en que la fertilidad de una mujer llega a su fin. El cuerpo se prepara para ello reduciendo paulatinamente la producción de hormonas reproductivas, lo que causa fluctuaciones hasta que la pérdida del periodo se vuelve permanente. Durante los años previos a la menopausia, la menstruación irregular es común.

Otras causas

Si bien los episodios de menstruación irregular forman parte de una serie de síntomas de desorden hormonal, los expertos también señalan que pueden verse influidos por causas secundarias, menos comunes, que a su vez pueden estar alterando la producción de hormonas reproductivas. Entre las causas secundarias de menstruación irregular se encuentran trastornos de la tiroides, fluctuaciones bruscas de peso y síndrome de ovario poliquístico (SOP).

A estas causas poco comunes se añaden otros factores de riesgo, los cuales incrementan las probabilidades de períodos irregulares en algunas mujeres. Además, también existen ciertos detonantes específicos que pueden ocasionar síntomas de menstruación irregular.

Sigue leyendo para aprender más sobre los factores de riesgo y detonantes de menstruación irregular a lo largo de la vida de una mujer.

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Factores de riesgo para menstruación irregular

Algunas mujeres tienen más probabilidades que otras de sufrir períodos irregulares por razones psicológicas, genéticas y de estilo de vida. Estos factores pueden afectar los niveles hormonales y aumentar las posibilidades de que una mujer experimente síntomas de menstruación irregular a lo largo de su vida reproductiva.

Detonantes de menstruación irregular

Además de los factores de riesgo a largo plazo, existen influencias ambientales y hábitos de comportamiento que también pueden favorecer la aparición de períodos irregulares. Evitar estos detonantes tanto como sea posible puede ayudar a evitar la aparición de síntomas de menstruación irregular. Malos hábitos de sueño y tomar antibióticos pueden contribuir a la aparición de problemas hormonales.

Continúe leyendo para descubrir los síntomas y signos de menstruación irregular, a fin de poder elegir el tratamiento más adecuado.

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Debido a que cada mujer tiene su propia forma de monitorear y experimentar su ciclo menstrual, tener un período irregular puede significar algo diferente para cada una de ellas. Como regla general, en las mujeres adultas (aunque no en adolescentes) un período normal debe ocurrir cada 24 a 35 días y puede durar de 4 a 8 días. Sin embargo, los síntomas de menstruación irregular son comunes en mujeres que pasan por una fase de desequilibrio hormonal:

Síntomas comunes de la menstruación irregular

• Retraso menstrual de dos o más días, con respecto a los periodos habituales.
• El sangrado menstrual aparece dos o más días antes de lo normal.
• La cantidad de sangrado menstrual parece haber disminuido significativamente.
• Flujo menstrual abundante en comparación con los periodos normales.
• Los días de sangrado menstrual se acortan o se alargan significativamente.

Algunas mujeres sienten que sus períodos irregulares son tan severos o perturbadores como para interferir con su vida diaria; sin embargo, muchas buscan tratamiento para prevenir y manejar su menstruación irregular. Antes de tratar los síntomas de desorden hormonal es recomendable buscar atención médica, a fin de recibir un diagnóstico adecuado y descartar cualquier otra causa subyacente.

Signos de la menstruación irregular

Debido a que la menstruación irregular suele ser un síntoma de alguna condición subyacente, existen criterios específicos de diagnóstico que deben evaluados por un médico. También es importante tomar en cuenta otros factores que pueden llegar a ser relevantes para descartar complicaciones para la salud.

• Niveles séricos elevados de testosterona
• Niveles séricos elevados o reducidos de estrógeno
• Niveles séricos elevados o reducidos de progesterona
• Recuento bajo de hemoglobina o glóbulos rojos (anemia)

Diagnóstico de la menstruación irregular

Para diagnosticar e identificar los síntomas de menstruación irregular, un médico generalmente debe realizar tres procedimientos: revisar el historial médico de la paciente,  realizar un examen físico y, finalmente, solicitar pruebas adicionales si es necesario.

Complicaciones de la menstruación irregular

Aunque es poco frecuente, existe la posibilidad de que los períodos irregulares conduzcan a complicaciones más peligrosas si no se tratan. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los casos de menstruación irregular no requieren de intervención médica. Las posibles complicaciones se relacionan principalmente con los episodios frecuentes de manchado o menorragia, e incluyen anemia por deficiencia de hierro e hipoglucemia, entre otras.

Siga leyendo para aprender cómo prevenir y manejar la menstruación irregular.

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Prevención de la menstruación irregular

Dependiendo de la etapa reproductiva de la mujer, no siempre pueden prevenirse los períodos irregulares, al igual que no pueden evitarse los naturales procesos hormonales a lo largo de la vida; sin embargo, hay algunos pasos que una mujer puede tomar para disminuir o minimizar el riesgo de desarrollar menstruación irregular, así como el impacto o duración de los síntomas.

En este sentido, los cambios en el estilo de vida son una de las mejores medidas preventivas disponibles, especialmente en lo que respecta a dieta, ejercicio y adopción de hábitos saludables. Las mujeres también pueden optar por combinar estos cambios con suplementos naturales para estimular el sistema endocrino, a fin de mantener un cierto equilibrio hormonal que prevenga la aparición de los síntomas de menstruación irregular y otros problemas relacionados.

Para las mujeres que ya están experimentando períodos irregulares, la prevención no es una opción viable. Sin embargo, existen diferentes estrategias para lidiar con los síntomas de desorden hormonal, a fin de prevenir su recurrencia o disminuir su intensidad. Siga leyendo para conocer las opciones de manejo de la menstruación irregular.

Manejo de la menstruación irregular

Los períodos irregulares pueden ser fuente de estrés y afectar desde las relaciones íntimas hasta las actividades sociales. Sin embargo, hay algunos pasos que se pueden tomar para que el impacto del sangrado menstrual irregular sea una molestia menor, evitando que arruine planes o momentos especiales.

Si bien estas medidas a menudo ayudan a reducir el impacto que pueden tener los períodos irregulares en la vida de las mujeres, no tratan la raíz del problema, que es el desequilibrio hormonal. Sin embargo, existen tratamientos naturales que pueden ayudar a controlar las causas hormonales de la menstruación irregular. Siga leyendo para descubrir opciones de tratamiento para los periodos irregulares.

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La menstruación irregular resulta frustrante para muchas mujeres, precisamente por su naturaleza inesperada, ya que puede arruinar desde un viaje a la playa hasta una escapada románticas. Por suerte, es posible encontrar opciones efectivas de tratamiento para los desórdenes hormonales que son la causa principal del sangrado menstrual irregular.

Tres enfoques para tratar la menstruación irregular

Se pueden considerar tres niveles de tratamiento para la menstruación irregular. Estos se clasifican en: (1) Cambios en el estilo de vida, (2) Terapias alternativas y (3) Opciones farmacológicas y quirúrgicas.

Se alienta a las mujeres a comenzar realizando pequeños cambios en su rutina diaria, que constituyen el enfoque menos riesgoso para tratar la menstruación irregular. Sin embargo, aunque los cambios en el estilo de vida son efectivos para manejar la irregularidad en el periodo, por sí solos no tratan la causa subyacente más común, que es el desequilibrio hormonal. Afortunadamente, las terapias alternativas son un excelente complemento para proporcionar un tratamiento más seguro y efectivo.

Si bien la intervención médica no suele ser necesaria para tratar los síntomas de menstruación irregular, las mujeres que no encuentran alivio con los enfoques anteriores podrían considerar opciones farmacológicas y quirúrgicas, en cuyo caso es importante comprender y sopesar cuidadosamente los riesgos asociados con este tercer nivel de tratamiento.

Cambios en el estilo de vida

Este nivel primario de tratamiento implica la menor cantidad de riesgo, aunque a la inversa requiere la mayor cantidad de autodisciplina. Muchas veces, algunos cambios simples en el estilo de vida pueden generar enormes beneficios en la lucha contra los períodos irregulares y lograr un mayor nivel general de salud. Fundamentalmente, una dieta balanceada, ejercicio regular y hábitos saludables pueden hacer un gran servicio a la mujer.

Medicina alternativa

Los enfoques alternativos implican poco o ningún riesgo y pueden ser una forma extremadamente efectiva de tratar el sangrado menstrual irregular. Este nivel de enfoque puede involucrar la aplicación de diferentes terapias y, en el caso de los suplementos naturales, éstos se pueden clasificar en dos grupos principales: fitoestrogénicos y reguladores de hormonas.

Adicionalmente, las molestias causadas por períodos frecuentes y dolorosos, con flujo menstrual abundante o escaso, pueden aliviarse tomando vitaminas y otros suplementos herbales.

Una combinación de enfoques suele ser la ruta más eficaz a seguir. Los cambios en el estilo de vida, combinados con la medicina alternativa son la opción más segura para aliviar los síntomas de menstruación irregular. Sin embargo, algunas mujeres experimentan síntomas más graves que las lleva a buscar una tercera alternativa.

Opciones farmacológicas y quirúrgicas

Las intervenciones en este tercer nivel implican mayor riesgo y costos más altos. No todos los tratamientos son adecuados para las mujeres en cada etapa de la vida, por lo que se debe consultar a un médico especialista antes de considerar cualquier tratamiento farmacéutico para la menstruación irregular.

Las opciones farmacológicas utilizadas para tratar el desequilibrio hormonal generalmente se orientan a la regulación hormonal, la cual incluye terapia de reemplazo hormonal (TRH) y diferentes métodos anticonceptivos.

Estos tres niveles de tratamiento no son mutuamente excluyentes. Una mujer puede usar diferentes enfoques o una combinación de ellos a lo largo de su vida reproductiva, dependiendo de la duración y gravedad de sus síntomas. Hoy en día, cada vez más mujeres encuentran que la más efectiva estrategia para tratar los síntomas de desequilibrio hormonal, incluyendo la menstruación irregular, consiste en combinar cambios en su estilo de vida y tratamientos alternativos.

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