Menstruación: Todo sobre los períodos

El sistema reproductivo femenino hace posible la procreación. Sus partes internas y externas permiten que los espermatozoides ingresen a través de la vagina hasta el útero para alcanzar un óvulo que ha sido producido en el ovario y viajado a través de las trompas de Falopio hasta el sitio de fertilización.

Además de la producción de ovariosy su transporte, el sistema reproductivo femenino tiene otras funciones importantes, que incluyen las siguientes:

• Los ovarios producen hormonas reproductivas, principalmente estrógeno y progesterona, que impulsan el ciclo menstrual.

• La vagina no solo recibe al pene durante las relaciones sexuales, sino que también protege a los órganos internos de infecciones y sirve como canal de parto.

• El útero contiene al feto durante el embarazo y contrae sus músculos durante el nacimiento, empujándolo por el canal del parto.

Todas estas funciones están reguladas por el hipotálamo, un área del cerebro que estimula a la glándula pituitaria, las glándulas suprarrenales y los órganos sexuales para que trabajen de manera coordinada en la liberación de hormonas su correcto funcionamiento.

La mayoría de las mujeres inician la pubertad entre los 10 y 15 años de edad, cuando experimentan la menarquia, el primer sangrado menstrual. A partir de entonces, la menstruación sigue ocurriendo de manera cíclica durante unos 40 años, hasta la llegada de la menopausia.

El propósito del ciclo menstrual es preparar al cuerpo para un posible embarazo. Mensualmente, un óvulo es liberado de los ovario se inicia su viaje a través de las trompas de Falopio hasta instalarse en el útero, cuyo revestimiento se engrosa en preparación a una posible fertilización. El ciclo culmina con la salida del óvulo a través de la vagina cuando no se produce la fecundación. Este desprendimiento del óvulo y del revestimiento uterino tiene una duración de 3 a 7 días y se conoce como menstruación, período, o más comúnmente “la regla”.

El ciclo menstrual completo se repite aproximadamente cada 28 días y se divide en dos fases:

• Fase folicular, que dura desde el primer día de la menstruación hasta la ovulación.

• Fase lútea, que dura desde la ovulación hasta el primer día de la menstruación.

Los eventos específicos a lo largo de cada una de esas fases están gobernados por cuatro hormonas pituitarias y ováricas: hormonas estimulantes del folículo (FSH), hormona luteinizante (LH), estrógeno y progesterona.

Las fluctuaciones naturales de las hormonas reproductivas a lo largo del ciclo menstrual pueden provocar una gran cantidad de síntomas. Mientras que mayoría de mujeres no experimenta muchas molestias durante sus períodos, otras pueden tener síntomas físicos leves justo antes y durante la menstruación, los cuales pueden incluir:

• Sensibilidad o dolor en los senos
• Hinchazón
  
• Dolores musculares
• Cólicos menstruales
• Dolor lumbar

Es importante hacer una distinción entre los síntomas típicos que se experimentan durante el período y los síntomas más graves, característicos del síndrome premenstrual (SPM) o el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), que se analizan a continuación.

Alrededor de un 30% de mujeres experimenta trastornos menstruales durante sus años reproductivos. Estas desviaciones de lo que se considera regular pueden relacionarse con la duración, la frecuencia o el flujo sanguíneo durante el período, así como con la intensidad de los síntomas que lo acompañan.

Periodos irregulares

Es normal experimentar períodos irregulares ocasionales durante varias fases de la vida, tales como la pubertad, el embarazo o la menopausia, y estos casos no requieren intervención. Sin embargo, las irregularidades que duran más de tres meses deben evaluarse, ya que pueden tener una causa más compleja, como un desequilibrio hormonal o un problema de la tiroides.

Síndrome Premenstrual (SPM)

Otra alteración menstrual común es el síndrome premenstrualcausa síntomas físicos y emocionales que van de leves a moderados, como cambios de humor, acné, fatiga, insomnio o dolor de cabeza, que comienzan una o dos semanas antes del período.

Trastorno disfórico premenstrual (TDPM)

Cuando los síntomas del síndrome premenstrual se vuelven severos e incluyen síntomas psicológicos extremos, como depresión, irritabilidad, ira o apatía, pueden ser una señal de TDPM. A diferencia del síndrome premenstrual, el TDPM está clasificado como un trastorno mental que puede interferir con las actividades diarias y las relaciones interpersonales.

Otros trastornos

Ciertas condiciones médicas también pueden causar anomalías menstruales, siendo las más comunes:

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP), un trastorno hormonal que puede resultar en períodos infrecuentes o ausentes, entre otros síntomas, tales como infertilidad, crecimiento excesivo del vello corporal,  aumento de peso o trastornos del sueño.

• Endometriosis, una condición en la que el revestimiento del útero crece en exceso o fuera de él, causando cólicos menstruales dolorosos, patrones de sangrado abundantes o inusuales, o manchado entre períodos.

Existe una amplia variedad de opciones para el alivio inmediato de síntomas leves del período, que va desde remedios caseros y suplementos naturales, hasta medicamentos de venta libre o recetados.

Remedios naturales

• Compresas calientes en la pelvis, ya sea en forma de una almohadilla térmica o una bolsa de agua, pueden aliviar los cólicos menstruales de manera efectiva.

• Hierbas medicinales, como el mundillo o el orégano, pueden aliviar molestias menstruales como el dolor o la hinchazón.

• Terapias alternativas, como la acupuntura o la aromaterapia, han demostrado ser eficaces para relajar el sistema nervioso y reducir los dolores menstruales.

Medicamentos

• Analgésicos de venta libre, como el naproxeno o el ibuprofeno, pueden inhibir las prostaglandinas responsables de causar dolores menstruales, aliviando así los cólicos menstruales leves a moderados.

• Medicamentos recetados, como diuréticos o antiinflamatorios no esteroideos, pueden ayudar a aliviar los síntomas más intensos del síndrome premenstrual y otros trastornos menstruales.

La mayoría de estrategias y medicamentos para el síndrome premenstrual antes mencionados brindan un alivio temporal de los síntomas menstruales, pero no tratan la causa subyacente. Las prácticas saludables destinadas a reducir los factores de riesgo de problemas menstruales se mencionan en la siguiente sección.

La mejor manera de tener períodos regulares y saludables es reducir los factores de riesgo y resolver el desequilibrio hormonal. Existen diversas formas de mantener una buena salud y controlar los niveles hormonales, a fin de reducir la probabilidad de trastornos menstruales y los síntomas desagradables que desencadenan.

Implementar hábitos de estilo de vida saludables

Aunque las prácticas saludables de estilo de vida no suelen ser suficientes para atacar la causa exacta de las anomalías menstruales, pueden funcionar como estrategias de apoyo para alcanzar una salud óptima.

• Una nutrición adecuada, con una dieta bien balanceada y suplementos, como magnesio o calcio, puede prevenir los efectos de las deficiencias nutricionales en la menstruación.

• Mantener un peso apropiado, con ejercicios regulares y no extenuantes, como yoga o natación, ayuda a prevenir la obesidad,que es una de las principales causas de los trastornos menstruales.

• Controlar condiciones de salud crónicas, como enfermedades de la tiroides u obesidad, que podrían interrumpir los ciclos menstruales, también contribuye al bienestar general.

• Mejorar la salud mental, mediante técnicas de relajación y terapia psicológica, es fundamental, ya que tanto el estrés como la depresión se han relacionado con problemas menstruales graves causados por niveles elevados de cortisol.

La higiene es una parte importante de la menstruación. Un adecuado aseo personal, que comprende lavados corporales frecuentes y el uso de productos menstruales, es esencial para la prevención de diversas enfermedades, tales como las infecciones del tracto reproductivo. También es un factor importante que garantiza la comodidad, frescura y confianza durante el período.

Hoy en día, existen decenas de diversos productos menstruales para satisfacer las necesidades individuales y mantener una higiene adecuada, tales como:

• Toallas sanitarias, incluyendo las almohadillas reutilizables
• Tampones
• Copas menstruales
• Esponjas de mar
• Calzones menstruales

Al elegir productos menstruales, es esencial verificar los ingredientes en el paquete para asegurarse de que no hayan sido elaborados con aditivos dañinos, como blanqueadores u otros químicos tóxicos.

Debido a que los períodos regulares constituyen un buen indicador de la salud general, el seguimiento del ciclo menstrual puede ayudar a monitorear el grado de bienestar, así como a prevenir el embarazo o prepararse para concebir.

Rastreadores de período

Existe una amplia selección de herramientas de seguimiento del período, las cuales pueden adaptarse a las necesidades individuales. Van desde calendarios imprimibles codificados por colores hasta aplicaciones digitales interactivas, donde una mujer puede registrar mensualmente las fechas de su período.

Beneficios de los rastreadores de período

Además de permitir que las mujeres se sientan más en control de sus cuerpos, realizar un seguimiento del período también puede beneficiarlas de las siguientes maneras:

• Supervisión de la salud general. Puede ayudar a detectar cualquier irregularidad, como los desequilibrios hormonales, desde el principio, antes de progrese a condiciones más graves.

• Planificación del embarazo. Puede ayudar a las mujeres a determinar su día de ovulación y su ventana de fertilidad, que es el momento en que tienen más probabilidades de quedar embarazadas.

• Prevención del embarazo. Ya sea que se utilicen métodos naturales u otras opciones de control de la natalidad, conocer el ritmo del ciclo menstrual es clave para prevenir la concepción no planificada o programarla para más adelante.

La menstruación es una parte integral de la mujer. Aunque la mayoría considera que los ciclos mensuales son una molestia, el concepto detrás de la menstruación es extraordinario, ya que permite a las mujeres la posibilidad de desarrollar vida dentro de sus cuerpos, si así lo desean. Los hábitos de vida saludables son esenciales para mantener el equilibrio hormonal y prevenir las anomalías menstruales,pudiendo incluir una dieta rica en nutrientes, el mantenimiento de un peso saludable, mediante una rutina de ejercicios, y el consumo de suplementos naturales, tales como Macafem. Además, conocer todo sobre los períodos y prestar más atención a su ritmo, permite que las mujeres puedan estar más en sintonía con su salud física y mental.