Sistema reproductivo femenino: partes y funciones

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Las partes del sistema reproductivo femenino se pueden clasificar en externas e internas:

Órganos reproductivos femeninos externos

El conjunto de estructuras reproductivas femeninas externas se denomina vulva, y comprende:

• Labios mayores. Pliegues carnosos externos en forma de labios donde crece el vello púbico.

• Labios menores. Ubicados dentro de los labios mayores, estos pliegues rodean la entrada de la vagina y la uretra, el conducto urinario.

• Clítoris. Se encuentra en la unión superior de los labios menores y está cubierto por un pliegue cutáneo llamado prepucio.

• Abertura vaginal. Con dos glándulas de Bartolino, situadas cada una en los lados internos de los labios menores, está justo debajo de la uretra y arriba del ano.

Órganos reproductivos femeninos internos

Los órganos internos del sistema reproductivo femenino se encuentran en la cavidad pélvica:

• Vagina. Un tubo muscular elástico de aproximadamente 3 pulgadas (7,5 cm) de largo, que se extiende desde la abertura vaginal hasta el cuello uterino.¹

• Cuello uterino.  Parte inferior del útero que se conecta con la vagina a través de un pequeño orificio llamado os.

• Útero. Órgano hueco y expansible, revestido por un tejido llamado endometrio y ubicado entre la vejiga y el recto.

• Trompas de Falopio.  Dos conductos de 10 cm (4 pulgadas) de largo que conectan el útero con los ovarios.²

• Ovarios. Pequeñas glándulas, de forma ovalada, que se encuentran al extremo de cada trompa de Falopio.

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Una vez establecidas las partes del sistema reproductivo femenino, es esencial conocer en detalle sus funciones, o la fisiología del sistema reproductivo femenino.

Aunque todos los órganos juegan un papel clave en la reproducción, a continuación se detallan aquellas estructuras sin las cuales la concepción natural no sería imposible.

Función de los ovarios

La capacidad para concebir de forma natural reside en los ovarios, más específicamente en la reserva ovárica, que es el suministro de óvulos almacenados en los ovarios que son liberados durante la ovulación a lo largo de toda la vida reproductiva. Las tres funciones principales de los ovarios son:

• Producir hormonas reproductivas, principalmente estrógeno y progesterona, que son responsables del ciclo menstrual.
• Almacenar óvulos desde el nacimiento, y liberarlos mensualmente, de uno en uno, desde la primera menstruación hasta la menopausia.
• Madurar los óvulos durante la fase folicular del ciclo menstrual.

Función de las trompas de Falopio

La mayoría de los segmentos de las trompas de Falopio están densamente revestidos concilios, estructuras clave parecidas a vellos que permiten que las trompas cumplan tres funciones principales:

• Permitir el paso de los espermatozoides desde la vagina a través del útero y hasta cerca del ovario
• Servir como lugar para la fertilización del óvulo por parte de los espermatozoides, en la parte de las trompas llamada ampolla
• Transportar el óvulo, fertilizado o no,hasta el útero

Función del útero

Los músculos que forman el útero le permiten expandirse hasta el tamaño de una sandía durante el embarazo, haciendo posibles las siguientes funciones:

• Aceptar la implantación del óvulo fertilizado
• Nutriral embrión hasta que la placenta crece y asume esta función
• Albergar al feto en desarrollo
• Contraerse para ayudar al paso del feto a través del canal de parto.

Función del cuello uterino

Aunque técnicamente se considera la parte inferior del útero, el cuello uterino cumple sus propias funciones esenciales para permitir la concepción y el desarrollo del embarazo:

• Producir moco cervical para ayudar al transporte de los espermatozoides por el tracto reproductivo femenino
• Expandirse con la ovulación para dar paso a los espermatozoides al útero después de la eyaculación
• Crear un tapón de moco que evita que los patógenos entren en el útero y afecten al feto
• Dilatarse durante el parto para permitir el paso del feto del útero a la vagina

Vale la pena mencionar que en caso de que no producirse el embarazo, el cuello uterino se dilata durante la menstruación para permitir que la sangre y el tejido endometrial salgan del cuerpo a través de la vagina.

Función de la vagina

Las paredes vaginales están formadas por músculos y membranas mucosas que, junto con las glándulas secretoras de moco, otorgan elasticidad y flexibilidad a este órgano, permitiéndole cumplir con las siguientes funciones:

• Recibir el pene durante el coito
• Permitirla deposición de espermatozoides y su paso por el tracto reproductivo
• Servir como canal de parto
• Proteger el tracto reproductivo de patógenos
• Autolubricarse para facilitar la penetración
  

Cuando no hay embarazo, la vagina permite la eliminación del flujo menstrual.

Función de la vulva

Todos los componentes de la vulva, incluidos los labios mayores y menores, el clítoris y la abertura vaginal, trabajan juntos para cumplir con importantes funciones sexuales y protectoras, tales como:

• Amortiguar y proteger los órganos reproductores internos y externos
• Participar en los mecanismos de autolimpieza vaginal
• Promover la lubricación y el placer durante las relaciones sexuales

Cuando no se comprende completamente el papel que desempeña cada una de las distintas partes del cuerpo para hacer posible la procreación, es fácil dar por sentado todo el sistema reproductivo femenino. Aunque cada uno de los órganos sexuales tiene funciones específicas que cumplir, permiten la concepción natural solo cuando trabajan en plena colaboración; los órganos reproductores más internos, los ovarios, liberan hormonas que producen, almacenan y maduran los óvulos, los cuales se liberan, uno al mes, durante la ovulación; mientras que la vagina recibe al pene y los espermatozoides, que luego ayuda a transportar, a través del cuello uterino, hasta las trompas de Falopio, que conectan los ovarios con el útero y permiten que el esperma y el óvulo se encuentren y se lleve a cabo la concepción. Una vez fertilizado el óvulo, las trompas de Falopio lo llevan hacia el útero para su implantación, a partir de la cual pasa por masivas transformaciones. El útero alberga y nutre al feto durante su desarrollo. Por fin, al momento del parto, las paredes uterinas se contraen y el cuello del útero se dilata para facilitar la salida del bebé a través de la vagina.